聞き込みは、犯罪捜査や取材などで、広く一般人や関係者に情報提供を求める行為です。目撃者や知人など多くの人に話を聞く場合が多く、カジュアルで広範囲なのが特徴です。警察が事件現場周辺の住民に情報を求める際に用いられます。
事情聴取は、警察や検察が容疑者・被疑者・参考人など特定の人物から事件に関する詳しい事情を公式に聞く行為です。より公式で法的性質が強く、記録が取られることが多いです。容疑者の取調べなど、対象は限定的で詳細性が重視されます。
聞き込みは捜査の初期段階で広く情報を集める非公式な聞き取り、事情聴取は絞られた対象から詳細を追及する公式な調べです。聞き込みは誰にでも気軽にでき、事情聴取は特定人物が対象で法的な色合いが強まります。聞き込みは情報提供者の立場は軽く、事情聴取は容疑者など調べられる側の立場は重くなります。
広く情報を求める・複数人に話を聞く場面では聞き込み、特定の人物から詳しく調べ上げたい・法的・公式な場面では事情聴取を使い分けます。対象の範囲と調べの性質で判断しましょう。