「緊張感」は、厳粛な雰囲気や緊迫した状況が漂う様子を指す。環境や場の空気感を表現し、その場に身を置く人々全般に影響を与える心理状態。ポジティブな「張り詰めた気持ち」を含む。
「緊張」は、個人の不安や恐怖から生じる身体・心理的反応。心臓がドキドキしたり、体が硬くなったりする具体的な症状を伴う。ネガティブなニュアンスが強く、その人自身の状態を指す。
「緊張感」は場の雰囲気や環境を主に表し、複数の人に共有される心理的空間を作る。一方「緊張」は個人の内面的な不安や恐怖反応で、体の硬直や動悸など身体症状が伴う。「緊張感のある会議」は良い意味で集中力が高まる状況だが、「会議で緊張している」は個人が不安を感じている状態。
場や環境の「雰囲気」を述べるなら「緊張感」。個人の「心身の反応」を述べるなら「緊張」。良い意味の張り詰めた空気なら「緊張感」、ネガティブな個人の不安なら「緊張」と使い分ける。