絶望は、将来に対して一切の希望や可能性がないと感じる心理状態。深刻で、精神的に追い詰められた状況を表す。人生全体や重大な事柄に対して使われることが多く、回復が難しいほどの落ち込みを意味する。
失望は、抱いていた期待や希望が裏切られたときの落胆や失落感。絶望ほど深刻ではなく、相手や結果が予想より劣っていた場合に使う。比較的軽い不満から中程度の落ち込みまで幅広く表現できる。
使う場面では、絶望は人生や重大事象で希望を完全に失った極限状態、失望は日常的な期待外れの場面で使う。ニュアンスとして絶望は深刻で絶対的、失望は相対的で回復可能性がある。対象では絶望は未来や人生全体、失望は特定の相手や事柄に向けられる。
完全に希望を失い回復困難な状態なら絶望、期待と現実にズレがあり改善可能なら失望。絶望は心理的危機、失望は一時的な不満として使い分ける。