絶念（ぜつねん）とは、今まで持っていた希望や願いを完全に捨てること。諦めるという意味だが、より強い決意や覚悟を伴う。何かを成し遂げたい、叶えたいという念（思い）を絶つため、その決定は最終的で取り返しがつかない性質を持つ。
失望（しつぼう）とは、期待していたことが実現せず、心が落ち込む感情的な状態。期待と現実のギャップから生じる落胆や悔しさ、嫌気。感情的で一時的な場合が多く、相手や状況に対する信頼が損なわれた状態を指す。
絶念は確定的な決断で、望みを最後まで捨てる覚悟を示す。失望は感情的な反応で、期待の裏切りへの落ち込み。絶念は自分の意志による選択、失望は外部の状況による受動的な感情。絶念は目標や夢に対して使い、失望は人物や結果に対して使うことが多い。失望は回復の余地があるが、絶念は最終的である。
確定的で強い決意を表す場合は絶念、期待が裏切られた感情や落胆を表す場合は失望を使う。絶念は文語的でやや格調高く、失望は日常会話でもよく使われる。失望後に絶念へ至ることもある。