経済過熱とは、景気が良くなりすぎて、生産・消費・投資が過度に活発化している状態。需要が供給を大きく上回り、資産価格の上昇やバブルの危険性を伴うことがある。金融政策の引き締めが必要とされることが多い。
インフレーションとは、物やサービスの価格が継続的に上昇し、お金の価値が低下する現象。原因は需給ギャップ、コスト上昇、金融緩和など多岐にわたる。消費者の購買力低下をもたらす。
経済過熱は経済全体の活動水準が高まりすぎた状態で、複合的な過度現象を指す。インフレーションは物価上昇という単一の価格現象に焦点を当てている。経済過熱の結果としてインフレが発生することもあるが、両者は概念が異なる。使う場面では、景気判断・金融政策論では経済過熱、物価対策・生活への影響を論じる際はインフレーションが適切。
経済全体の活発さや景気の加熱状況を指すなら経済過熱。物の値段が上がることや物価の上昇傾向を指すならインフレーション。政策議論では経済過熱、生活実感や統計数値では後者が一般的。