組織損傷とは、身体の細胞や組織が何らかの原因で破壊される状態。原因は外傷だけでなく、熱傷、化学物質、感染、虚血など多岐にわたる。医学的に広い概念で、損傷の程度や種類を客観的に記述する際に用いられる。
外傷とは、身体外部からの物理的な力による損傷。切り傷、打撲、骨折、やけどなど、事故や転落、衝突などが原因。急性かつ明確な原因がある損傷で、日常会話でも医学用語でも頻繁に使われる。
組織損傷は医学的で包括的な概念で、原因を問わず細胞・組織レベルの破壊を指す。外傷は原因が限定的で、身体外部からの物理的衝撃に限定される。組織損傷は医療文献や病理学で使われ、外傷は臨床診断や日常会話で使われる。同じ状況でも、医学的詳細さが必要な場面では組織損傷、簡潔性や一般向けには外傷が選ばれる傾向がある。
医学論文や病理解説では「組織損傷」、事故報告や臨床診断では「外傷」を選ぶ。原因が明確な物理的衝撃なら外傷、原因が多様または医学的な正確性が必要なら組織損傷を使う。