精神的距離とは、考え方や価値観、世界観の相違を指す。理性的・知的なレベルでの隔たりであり、相手の思考や信念がどれほど異なるかを表す。親密度よりも思想的な違いに焦点を当てた概念である。
感情的距離とは、心理的な親密さや信頼度の程度を指す。相手との関係がどれほど温かいか、親しいか、近い心持ちかを表す。理性ではなく感情レベルでの人間関係の状態を示す概念である。
精神的距離は考え方の違いや価値観のズレに使われ、対象は思想・信念・世界観である。感情的距離は心の親密さ・信頼感・愛着度に使われ、対象は人間関係の温度感である。精神的距離は知的理解で縮まることもあるが、感情的距離は時間や相互作用で形成される点が異なる。
思考や信念、主義主張の違いを述べる時は精神的距離を、親密さや信頼度、心の近さを述べる時は感情的距離を使う。前者は理性的・知的な文脈で、後者は人間関係や心理的な文脈で適切である。