競馬は、騎手が乗った馬が速さを競う競技や娯楽全体を指します。日本では公営競技として、競馬場での賭けを伴う文化が発展しており、スポーツとしての側面と賭博としての側面を持つ言葉です。
競馬レースは、特定の日時に実施される個別のレース開催イベントを指します。「第〇回〇〇杯」などのように、具体的にいつ、どこで、どのような条件で開催されるレースかを示す、より限定的で具体的な表現です。
「競馬」は競技分野全体や文化・産業を指す広い概念で、賭けの対象としても使われます。「競馬レース」は個別の開催イベントを指す具体的な表現です。使用場面として、競馬は一般的な談話や業界全体について語る時に、競馬レースは特定のレース開催やその結果について述べる時に使い分けられます。
産業・趣味・文化として広く語る場合は「競馬」、特定の開催イベント・結果・レース条件を指す場合は「競馬レース」を選びましょう。