競技者とは、何らかの競技に参加・従事する人全般を指す。将棋やe-sports、学校の運動会参加者なども含む広い概念。日本語の一般的な表現で、競技の種類を問わない。
アスリートは、スポーツの専門的な選手を指す外来語。身体能力の鍛錬と高度な技術が必要な運動競技に従事する人。プロフェッショナルから学生競技者まで幅広く該当する。
競技者は競技全般の参加者で知的競技も含み日本語表現、アスリートはスポーツ選手に限定される英語由来の用語。場面では学校の授業や囲碁大会は競技者、五輪選手やプロ野球選手はアスリート。ニュアンスとして競技者は中立的、アスリートはプロフェッショナルで身体的プレッシャーを含む。
知的競技や幅広い競技を指す場合は競技者、スポーツ選手を指す場合はアスリート。フォーマルな文脈ではアスリート、一般的な日本語表現では競技者が適切。文脈に応じて使い分けよう。