破格とは、通常の基準や慣例を大きく超える、優れた状態や価値を表す。肯定的なニュアンスが強く、価格が安い、性能が優れているなど、予想を上回る好ましい状況に用いられることが多い。
規格外とは、標準的な基準や規格から外れた状態を指す。中立的から否定的なニュアンスを含み、サイズ・品質・安全基準など、定められた枠を逸脱した状況全般に使用される。良悪どちらにも用いられる。
破格は『基準より優れている』という価値判断が含まれ、主に肯定的な文脈で使う。規格外は『基準から外れている』という客観的事実を述べ、中立的または否定的に用いられる。破格は人の能力や商品の価値に、規格外は製品の仕様や寸法など物理的基準の逸脱に使われることが多い。
ポジティブな評価を伝える場合は破格を、単に基準から外れた状態を客観的に述べる場合は規格外を選ぶ。破格は主観的評価、規格外は客観的事実の表現と考えると使い分けやすい。