研究とは、科学的・学問的な方法に基づいて、特定のテーマについて体系的に調査・実験・分析を行い、新しい知識や理論を追求する活動です。学問分野で用いられることが多く、一定の手続きや方法論に従います。
探究とは、真理や本質、答えなどを求めて、深く広く掘り下げて調べたり考えたりする行為です。研究より広義で、学問に限らず哲学的な問い、人生の意味など様々な対象に向けられます。より思想的・内省的な側面を持ちます。
使う場面：研究は学問・科学分野に限定的、探究は人生哲学など広範。ニュアンス：研究は方法論重視、探究は本質追求重視。対象：研究は明確なテーマ、探究は漠然とした問いも含む。研究は外部的な知識獲得、探究は内的な理解深化の色彩が強いです。
学問的・科学的な調査分析なら「研究」。真理・本質・意味を求める広い思考活動なら「探究」。明確な方法論があれば「研究」、より哲学的・内省的なら「探究」と判断します。