矛は中国古代の槍状武器で、長い柄の先に刃物がついた形状。転じて、対立や矛盾を示す「矛盾」の矛として、争いや衝突の象徴として使われる。古典や文語文で一般的。
鉾は矛の異表記で、本来は同じ意味の武器。日本文化では祭りの鉾や伝統行事で使用される。和語的・格調高い表現として、特に神社仏閣や伝統文化の文脈で採用されることが多い。
矛は「矛盾」など抽象的・哲学的な概念で使われ、古典漢語として機能する。鉾は日本の伝統行事や祭礼で実体的に用いられる傾向にある。また鉾は和語的読み下し文や文語調の表現で格調が高く感じられ、矛はより学術的・論理的な場面で活躍する。
抽象的・論理的表現には矛を、日本の伝統や祭礼など具体的・文化的文脈には鉾を選ぶ。現代日本語では矛が一般的で、鉾は文語的・格調高い印象を与えたい時に効果的。