着火（ちゃっか）は、外部からの意図的な動作によって火をつけることを意味します。マッチやライターで火をつける、エンジンを始動させるなど、能動的で目的のある行為を指します。制御可能で計画的な点が特徴です。
発火（はっか）は、自然発生的または予期せず火が起こることを意味します。自動的な反応、自己発熱、静電気、衝撃など、外部の意図的な動作がなくても火が発生する現象を指します。予測不可能な側面が特徴です。
着火は人為的で能動的、発火は自然発生的で受動的です。使う場面として、着火は意図的に火をつける状況（ガスコンロ点火、エンジン始動など）、発火は火が自動発生する状況（自然発火、異常発火など）に使い分けます。ニュアンスでは、着火は制御可能で安全な印象、発火は危険や不測の事態を含みます。対象では、着火は能動的な主体がある場合、発火は主体がない自動発生現象に用います。
意図的に火をつける場合は着火を、自動発生や予期せぬ火が起こる場合は発火を使います。火災の原因や危険性を述べる場合は発火が適切です。エンジンやガス機器の操作時は着火を使うのが一般的です。