真実は、客観的に存在する事実や真理を指す。歴史的事件、科学的根拠、法的事実など、普遍性を持つ。論理的・理性的な観点から使われ、個人の感情や解釈を含まない客観性が特徴。
本当は、実際のところ・本気・誠実さなど多義的。個人の経験や感覚、心の状態を表すことが多い。口語的で親密性が高く、日常会話で頻繁に使われる。相手への説得や強調のニュアンスも含む。
真実は客観的事実で学問・報告に適し、本当は個人的実感で会話・感情表現に適する。使う場面として、真実は「歴史の真実」「事件の真実」など重大な事柄、本当は「本当に好きです」「本当のところは」など身近な事柄。対象の観点では、真実は外部の事象、本当は心理状態や実際の感覚に使われる。
客観的で普遍的な事実なら真実、個人的実感や心情なら本当を選ぶ。学術的・正式な文脈では真実、日常会話・文学では本当が自然。強調したい場合は本当が効果的。