発光とは、物質が自ら光を発する現象を指します。蛍光、燐光、熱による発光など、光源となって光を放出する状態全般を表します。科学用語として頻繁に使われ、物理学や化学の文脈で一般的です。
放光とは、光を放つ・光が広がるという意味の表現です。発光より文語的で、詩的・文学的な文脈で用いられることが多いです。光が周囲に広がる様子や、光を発散させるニュアンスを持ちます。
発光は客観的な物理現象を指す科学用語で、LED・蛍光灯など具体的な光源の動作を説明します。放光は主観的で表現的な言葉であり、光が放たれる・輝きが周囲に広がるという美的・文学的なニュアンスを含みます。日常会話では発光がより一般的です。
科学・技術的な説明や日常会話では「発光」を使用します。文学的表現や詩的描写では「放光」が適切です。不確実な場合は「発光」を選べば無難です。