生化学は、生命現象を化学的視点から研究する学問です。酵素反応、代謝、エネルギー変換など、生体内で起こる化学反応のメカニズムを追究します。タンパク質、脂質、炭水化物などの物質と、それらの相互作用を主な対象とします。
分子生物学は、遺伝子と遺伝情報の発現メカニズムを研究する学問です。DNA、RNA、タンパク質合成などを通じて、生命情報がどのように伝達・制御されるかを追究します。生命の本質である情報の流れを解明することが特徴です。
生化学は『どのような化学反応が起こるのか』という反応メカニズムに焦点を当てます。一方、分子生物学は『遺伝情報がどのように発現・制御されるか』という情報制御に焦点を当てます。生化学は代謝経路や酵素動力学を扱い、分子生物学は遺伝子発現や突然変異を扱います。研究手法も、生化学は化学分析が中心で、分子生物学は遺伝子操作が中心です。
化学反応や代謝、酵素の動きを説明する場面では生化学を使用します。遺伝子の発現、DNA複製、進化メカニズムを説明する場面では分子生物学を使用します。タンパク質の構造や機能を化学的に扱う場合は生化学、遺伝情報の観点から扱う場合は分子生物学が適切です。