独裁とは、一人または少数の者が国家の全権を握り、専制的に支配する政治体制。権力の集中と統一的な意思決定が特徴。必ずしも住民が苦しむことを前提としない場合もある。統治方法や権力構造に焦点を当てた用語。
圧制とは、権力者が強制力や暴力を使って人民を抑圧し、苦しめる支配。住民の自由や権利を著しく制限し、恐怖や苦痛を与えることが特徴。権力行使の結果である苦しみに焦点を当てた用語。
独裁は権力構造の集中を指すのに対し、圧制はその権力がいかに非人道的・暴力的に使われるかを指す。独裁制度下でも仁政は存在しうるが、圧制には人民の苦しみが必須。使う場面では、政治体制批判は独裁、人権侵害や虐待の批判は圧制を使う。
権力の集中や統治方法を述べるなら独裁。権力による虐待・抑圧・苦痛を強調するなら圧制。人権侵害の深刻さを訴える際は圧制がより適切。政治体制として中立的に説明する場合は独裁を使う。