熱的傾度は、大気の気圧と温度の関係を基に、空間的な熱量分布の不均一性を表す気象学用語。温度差によって生じる気圧傾度や風の発生メカニズムを説明する際に用いられる。物理的・力学的な観点から大気現象を解析する。
気温勾配は、気温が高度や水平距離とともにどの程度変化するかを表す量。単位距離あたりの温度変化率を数値で示す。地形による温度変化や季節変化など、より広く日常的な温度変化を記述するのに用いられる。
熱的傾度は気圧と温度の関係に基づく物理量で、大気の力学的性質を説明する際に用いられる。気温勾配は単なる温度変化率で、数値的な記述に用いられる。熱的傾度は気象力学や大規模な大気循環の理解に用いられ、気温勾配は局地的な温度変化や観測データの記述に用いられることが多い。
大気現象のメカニズムや力学的説明が必要な場合は熱的傾度を、単に温度の変化量を述べる場合は気温勾配を選ぶ。学術的・理論的文脈では熱的傾度、観測値や実用的記述では気温勾配が適切。