温和とは、気性が温かく穏やかで、怒りにくく柔和な人柄を指す。人間の性格や気質に対して使う表現で、本来備わっている特性を描写する。対立や激怒とは無縁な、穏やかで優しい人格を評価する際に用いられる。
穏やかとは、静かで落ち着いており、乱れや荒れがない状態を指す。人の態度や表情、また自然現象や時間経過など、より広い範囲に適用できる。一時的な状態や雰囲気を表現することが多い。
温和は人の性格という内面的で恒久的な特性を指すのに対し、穏やかは人の表情・態度や天気・波・音など状況全般を対象とする。温和はその人の本質を評価する言葉であり、穏やかは現在の状態を描写する言葉である。また、穏やかは「心が穏やか」など気持ちにも使えるが、温和はより客観的。
人の本来の性格や人柄を褒める場合は温和、人の現在の態度・表情・感情や自然現象・雰囲気を表現する場合は穏やかを選ぶ。温和はより格調高い印象で、穏やかはより日常的で幅広く使える。