消滅は、存在していたものが完全に無くなる状態を指します。自然消滅、種族消滅など、段階的または最終的な消える過程を含みます。比較的広い範囲で使え、抽象的な対象にも適用できます。企業や思想、生物種など多くの対象に使用可能です。
消失は、ものが突然または痕跡を残さずに無くなることを指します。失踪や忽然と消えるイメージが強く、より劇的・唐突な印象があります。具体的で物理的な対象に使われることが多く、人や物が行方不明になった場面で用いられます。
消滅は終わり・滅亡・廃止など比較的緩やかまたは完全な終焉を表し、抽象的概念にも適用します。消失は跡形なく忽然と消える急激な出来事を指し、より具体的で物理的です。消滅は過程を含むのに対し、消失は結果の状態を強調します。失踪者や盗難品に対しては消失を、文明や企業の衰退には消滅を使い分けます。
具体的で急激な消える事象なら消失、抽象的または段階的な終わりなら消滅を選びます。人や物の行方不明は消失、制度や思想の廃止は消滅が適切です。文脈で判断しましょう。