流行語とは、特定の時期に社会的な話題や現象に関連して急速に広がった新しい言葉や表現。テレビ、SNS、ニュースなどで取り上げられ、その年を象徴する言葉として認識されることが多い。時間的に限定的で、流行が去ると使用頻度が低下する傾向にある。
はやり言葉とは、若者や特定の集団の間で流行している言葉や言い回し。より日常的で口語的であり、流行語よりも広い範囲で長期間使用される傾向がある。世代や文化によって異なり、社会全体の現象というより、特定の層での流行を指すことが多い。
流行語は社会全体が注目する時事的な新語で、公式な辞書に登録されることもあり、マスメディアで取り上げられる。対してはやり言葉は、若者言葉やスラングなど、特定の集団内での言語遊びや日常表現。流行語は「その年の言葉」として記録される点で客観的。はやり言葉はより主観的で、使用層が限定的。使う場面も異なり、流行語は公式な文脈でも使用可能だが、はやり言葉はカジュアルな場面に限定される。
公式文書やニュース、年間を象徴する言葉を表現する際は流行語を選択。カジュアルな会話や特定世代との日常的なコミュニケーションでははやり言葉が適切。時事性や社会的重要性があれば流行語、日常的な言語現象ならはやり言葉と判断する。