毛玉とは、衣服の繰り返しの摩擦により、繊維が絡み合って球形に丸まった状態です。主にセーターやフリースなど起毛素材に発生しやすく、洗濯や着用時の摩擦で生成されます。見た目が悪くなるため、毛玉取り器で除去することが一般的です。
毛羽立ちとは、生地の表面の短い繊維が立ち上がった状態を指します。洗濯や使用による摩耗で繊維がほぐれ、毛羽のような状態になります。毛玉ほど塊にはならず、生地全体がざらざらした手触りになるのが特徴です。
毛玉は摩擦で繰り返し絡み合った結果生まれる球状の塊で、特定の箇所に発生する目に見える問題です。一方、毛羽立ちは繊維がほぐれて立つ現象で、生地全体に広がる質感の変化です。毛玉は除去が必要ですが、毛羽立ちは払う、あるいは慣らすことで対応します。対象となる素材も、毛玉は厚地の起毛素材、毛羽立ちはタオルやコットン、古い衣服など幅広いです。
球形に絡み合った塊が見える場合は「毛玉」、表面全体がざらざらして繊維が立っている状態は「毛羽立ち」と使い分けます。素材の劣化や見た目の悪さを指すなら毛玉、肌触りの変化を指すなら毛羽立ちが適切です。