殻とは、貝類や甲殻類などの生物体を覆う硬い外部構造。卵の殻なども含まれます。物質的に硬く、保護や支持の機能を持つ。転じて、人間関係や心理状態を隔てる「壁」を意味することもあります。
外皮とは、動物や植物の体表を覆う薄い膜状組織。人間の皮膚、果物の皮、樹木の樹皮なども含まれます。生きた組織として機能し、保護・呼吸・感覚など多くの役割を担い、比較的しなやかな特性を持ちます。
殻は無機質または硬質で、主に保護機能に特化した外部構造を指し、脱皮や成長に伴い脱ぎ捨てられることがあります。外皮は生きた有機組織で、多機能性を持ち、生物の成長に伴い拡大し続けます。殻は人間の心理的な隔壁のメタファーとしても使われますが、外皮はそうした使い方は限定的です。
貝・卵・甲殻類の硬い覆い→「殻」。人間・動物・植物の体表組織→「外皮」。心理的な隔壁→「殻」。生物学的に正確に表現する場合は対象の特性に注目して選択してください。