枝葉は木の主幹から分かれた枝や葉を比喩的に用いた言葉。重要でない周辺的な事柄、些細な部分、本質から外れた付随的な要素を指す。「枝葉末節」と類似。主に否定的に、不要な部分として使われることが多い。
細部は全体を構成する小さな部分、細かい箇所を指す。重要性は問わず、物や事柄の構成要素としての「細かい部分」を中立的に表現する。精密性が求められる文脈で、注意深く観察・分析する対象として用いられる。
枝葉は『重要でない・不要な周辺部分』というネガティブなニュアンスを持ち、本質から目をそらす不要な情報として扱う。一方、細部は『全体の構成要素』として中立的で、むしろ重要性を認識して注視する対象である。枝葉は「省いてよい部分」、細部は「注目すべき小さな部分」という使い分けがなされる。
不要な・些細な・本質的でない部分を指すなら「枝葉」。観察や改善の対象となる小さな要素を指すなら「細部」。「枝葉にこだわるな」は否定的、「細部を詰める」は肯定的という文脈での使い分けが目安。