材木は、建築や土木工事に用いるため製材された木材を指す。主に柱や梁などの建築部材として使用される。比較的日常会話で使われることが多く、やや古風な印象がある。建設現場での用語として一般的である。
木材は、木を加工して製品化した材料全般を指す。建築部材だけでなく、家具、楽器、紙パルプなど、あらゆる木製品の原料として用いられる。より学術的で広範な概念である。
「材木」は建築・土木用途に特化した製材品で、日常的・実務的な用語。「木材」は学術的で包括的であり、建築材から家具、楽器、化学原料まで全ての木製品を指す。使う場面では、建設現場では「材木」、産業全般や学術的文脈では「木材」が適切。ニュアンスとして、材木は具体的で実用的、木材はより抽象的で汎用的である。
建築・土木工事の現場では「材木」を使用。学術的説明、広い産業範囲、環境問題など一般的な文脈では「木材」を用いるのが適切。迷った時は「木材」の方がより無難である。