映画館は、映画を上映する施設を指す日本語表現。日常会話で最も一般的で、老若男女が使う言葉。家族向けから大型商業施設内の多様なスクリーンまで、あらゆる映画館を指す。親しみやすく、広く認知された表現。
シネマは映画館の英語由来の外来語。より洗練された、やや高級感や専門性を持つニュアンス。美術館などの文化的文脈や、映画愛好家による議論、映画祭などの特別な場面で用いられることが多い。
「映画館」は日常的で親しみやすい日本語として、一般大衆が普通に映画を見に行く場面で使う。「シネマ」は外来語として、映画をより芸術的・文化的に論じる場面、映画批評やシネマクラブなど専門的・教養的な文脈で使われる。対象としては同じ施設だが、その捉え方の態度が異なる。
日常会話や一般的な文脈では「映画館」を使うのが自然。映画評論や文化的議論、映画祭など特別な場面では「シネマ」が適切。迷ったら「映画館」を選べば問題なし。