放射線発生とは、放射線が放出される現象の総称。放射性物質の自然な崩壊や、加速器などによる人工的な方法で放射線が発生する過程を指す。ガンマ線、ベータ線、アルファ線など様々な種類の放射線が対象。
核分裂とは、ウラン235やプルトニウム239などの重い原子核が中性子の衝突により2つ以上に分かれ、莫大なエネルギーを放出する反応。連鎖反応により爆発的なエネルギー放出が起こる。原子力発電や核兵器の基本原理。
放射線発生は広い概念で、放射性物質の自然崩壊など様々な過程を含む。核分裂は特定の現象で、大きな原子核が分裂してエネルギーを放出する仕組み。使う場面では、放射線発生は医療や放射線防護で、核分裂はエネルギーや武器の文脈で用いられることが多い。対象も異なり、前者は全ての放射線、後者は重い核反応に限定される。
放射線全般について述べる場合は「放射線発生」、原子炉やエネルギーの話題では「核分裂」を使う。医療や放射線防護の文脈では前者、原発やエネルギー問題の議論では後者が適切。