改作とは、既存の作品（小説、戯曲など）を別のジャンルや媒体に作り替えることを指します。例えば小説を映画化する、戯曲を小説にするなど、作品の形式そのものを変換する行為です。原作の内容は保ちつつ、表現方法や形態を大きく変更します。
改編とは、既存の作品や番組の構成・内容・形式を変更して再構成することを指します。ドラマシリーズの再編成、楽曲のアレンジ、放送番組の構成変更など、原作の形式は保ちながら内容や構成を修正・改善する行為です。
改作は形式の転換に重点があり、小説→映画など異なるメディアへの変換が典型例です。一方改編は、同じジャンル内での再構成や内容修正が中心で、テレビ番組の再編成や楽曲のアレンジのように原作の形態を維持します。改作は創造的な転換、改編は既存作品の調整というニュアンスの違いがあります。
作品や作業の形式・媒体そのものを変える場合は改作、同じジャンル内で構成や内容を修正する場合は改編を使いましょう。転換か調整かで判断します。