戦慄とは、極度の恐れや嫌悪により身体が震える状態を指す。寒冷刺激でも起きるが、感情的には強烈な恐怖や嫌悪感を伴う。背筋が凍る、ぞっとするような強い身体反応が特徴的である。
恐怖とは、危険や不安を感じて怖いと思う感情全般。強度は様々で、軽い不安から極度の恐れまで幅広い。身体反応を伴わない場合も多く、心理的な状態をより広く指す言葉である。
戦慄は身体的な震えという物理的現象を伴う強い恐れで、ホラー映画で背筋が凍る場面など。恐怖は身体反応の有無を問わず、心理的な怖さ全般を指すため使用範囲が広い。戦慄は対象が具体的で激しい場合が多く、恐怖はより曖昧で抽象的な対象にも使える。
身体的な震えや極度の不快感を強調したいなら戦慄。心理的な怖さや不安を広く表現したいなら恐怖を選ぶ。戦慄はより文語的で文学的な表現として機能する場合が多い。