成長とは、ある存在が時間とともに大きく、強く、豊かになっていくこと。身体・能力・経験などが増加・発展する過程。人間関係や組織の拡大も含まれ、より多くのものを備える変化を指す。積み重ねや成熟というニュアンスが強い。
進歩とは、状況や現象が以前より良い方向へ向かうこと。技術・知識・社会などが改善され、より優れた段階へ移行する発展。前進する方向性が明確で、段階的な向上や改良を示す。改善・革新というニュアンスが強い。
使う場面の観点から、成長は個人の発達過程全般（子どもから大人へなど）に用いられ、進歩は技術革新や社会改善など目に見える改良に用いられる。ニュアンスの観点から、成長は自然な発展・拡大を、進歩は目的達成に向けた意識的な改善を示す。対象の観点から、成長は人・企業・組織など有機的成長を、進歩は技術・方法・制度など無機的改善を対象とする傾向がある。
人間や組織の発達には「成長」、技術・社会・システムの改善には「進歩」を選ぶ。時間とともに培われるイメージなら成長、目標達成に近づくイメージなら進歩。ただし重複して使える場面も多いので、文脈で最適な表現を判断すること。