成長とは、規模や能力、経験などが増加・拡大することを意味します。植物が大きくなる、子どもが背が伸びる、企業の売上が増える、人間関係が深まるなど、主に量的な増加と質的な深化の両面を表します。時間とともに段階的に変化する過程を指すことが多いです。
発展とは、より高い段階へ進化・進歩することを意味します。技術革新、社会制度の改善、文明の進歩など、質的な向上や改善に重点を置きます。より良い状態、より高度な状態への移行を強調し、方向性を伴った前進のイメージが強いです。
使う場面では、成長は個人や組織の内的な変化・拡大に用いられ、発展は社会全体や産業など広い対象の進歩に用いられます。ニュアンスとして、成長は自然な増加プロセスを、発展は意図的な改善・進化を示唆します。対象の規模では、成長は個別具体的な存在に、発展は抽象的で広範な概念に適用されることが多いです。
個人や企業の増加・深化なら「成長」、社会全体や新しい段階への移行なら「発展」を選びます。成長は内向き、発展は外向き・上向きのニュアンスが目安です。