相手の立場に自分を置き、その人の感情や経験を自分のことのように感じ取ること。相手の視点から世界を見て、内面的に共鳴する状態。映画や物語のキャラクターに入り込むような心理状態も含まれる。相互理解を深める重要な心的過程。
相手の苦しみや困窮に対して、可哀想だと思い、援助・慰撫したいという気持ちを抱くこと。相手に対する哀れみや思いやりの感情。対象の人物が苦境にあることを認識し、そこから助けたい・支えたいという行動欲求につながりやすい。
感情移入は相手の感情状態を自分の内部に取り込み、相手と同じ感情を共有する過程。同情は相手の状況に対する外部からの評価・判断で、哀れみや援助欲求が主体。感情移入は中立的で深い理解を目指し、同情は評価的で上下関係が生じやすい。対象も異なり、感情移入は喜怒哀楽すべてに対応するが、同情は苦しみや困難に限定される傾向。
相手を深く理解し共感したいなら「感情移入」、相手の苦しみに心を痛める・援助したいなら「同情」。感情移入は相互理解重視、同情は援助行動重視。相手を上から見ていないか確認し、対等な理解が目標なら感情移入が適切。