感情操作とは、相手の感情（喜怒哀楽）を直接的に揺さぶり、コントロールしようとする行為。感動、同情、怒りなど、瞬間的で激情的な反応を引き出すことが特徴。より露骨で直接的なアプローチ。
心理操作とは、相手の思考、判断、認知を間接的に誘導しコントロールする行為。潜在意識や理性に働きかけ、相手が自発的に判断したと錯覚させるのが特徴。より巧妙で計画的なアプローチ。
感情操作は「感情」という短期的・瞬間的な反応を対象とし、分かりやすい。心理操作は「思考」という深層的・長期的な判断を対象とし、気付かれにくい。場面では、感情操作は広告・プロパガンダ、心理操作は詐欺・交渉術などで用いられやすい。感情操作は相手が感情的に動いたと自覚しやすく、心理操作は自覚されない傾向。
相手が「瞬間的に感情が揺さぶられた」場面なら感情操作、「気付かぬうちに判断が変わった」場面なら心理操作。前者は明白で非難されやすく、後者は隠蔽性が高く危険。文脈で使い分けよう。