感化は、ある人の言動や人格が他者の心や思想・行動に良い方向の変化をもたらすことを意味します。道徳的・倫理的な改善や成長を促す、比較的肯定的なニュアンスを持ちます。意識的な働きかけや感動を通じて相手を動かす側面が強いです。
影響は、ある事柄や人物が他者・他の事柄に何らかの作用を及ぼすことの総称です。良い作用にも悪い作用にも使え、中立的で広範囲な概念です。直接的・間接的を問わず、あらゆる変化や効果を対象とします。
感化は心理的・精神的な良い変化に限定され、相手を高める・改善するという目的性があります。一方、影響は結果や程度を問わず、あらゆる変化を表します。使う場面としては、感化は人格形成や道徳教育の文脈で、影響は社会的波及効果や因果関係など広い範囲で使われます。感化の対象は主に人間ですが、影響は人・物・事象全般に使えます。
相手の心や行動が良い方向に変わった場合は感化、単に何かしらの変化や作用を述べる場合は影響を選びます。肯定的ニュアンスが必要なら感化、中立的に因果関係を述べるなら影響が適切です。