想像力とは、実際には見たことのない情景や事象を心の中で思い描く能力です。創造性の根源となり、小説の世界観、映画の表現、未来の風景など、現実にない事柄をイメージする力を指します。受動的・内省的な側面が強いです。
創意工夫とは、新しい考え方や方法を用いて、実際の問題や課題を効果的に解決する行為です。実践的・能動的であり、既存の方法に工夫を加えたり、独創的な解決策を生み出したりする実行力を伴う特徴があります。
想像力は「心で思い描く」ことに主眼があり、現実との関連性は問いませんが、創意工夫は「実際に問題を解く」ことを目的とします。使う場面では、想像力は創作活動や理解の場で活躍し、創意工夫は日常生活や業務での課題解決に使われます。想像力はより芸術的・抽象的なニュアンスを持つ一方、創意工夫はより実用的・具体的です。
心の中でイメージを浮かべることなら想像力を使い、現実の課題を新しい方法で解決する場面なら創意工夫を使います。文脈で判断する際は、「頭で考える」ニュアンスなら想像力、「実際に工夫して実行する」なら創意工夫が適切です。