情報源とは、情報が由来する元となる場所や対象を指す。書籍、新聞、インターネット、人物など、情報の発生源や供給元を広く示す。どこから情報を得たのか、その大元を表現する際に用いられる、比較的広い概念である。
出典とは、引用や参考にした特定の文献・資料・ウェブページなどを明確に指す。著者、書名、ページ番号など詳細な情報を含める。学術論文や報告書で、参考資料の正確な特定が必要な場合に用いられる、より具体的で正式な表現である。
情報源は情報がどこから来たのかという大まかな由来を示すのに対し、出典はどの資料のどの部分から引用したかを特定する。情報源は会話や一般的な説明で使われ、出典はレポートや学術文献で使われる傾向がある。情報源は単一または複数で曖昧でも許容される一方、出典は正確で一意に特定される必要がある。
一般的な説明や会話では情報源、学術論文やレポートなどの正確性が求められる文脈では出典を使う。引用や参照を明示する必要がある場合は出典が適切。情報の大元を示すだけなら情報源で十分。