「恐怖」は、危険や不幸に直面したときに生じる、強烈で激しい恐れの感情。心身に大きな影響を与え、時に理性を失わせるほどの強い反応。映画や実体験など、具体的な対象から生まれることが多い。
「恐れ」は、危害や悪い結果を予想して感じる、より穏やかで広範な不安感。理性的な判断を伴うことが多く、未来への懸念や慎重さとも結びつく。対象が抽象的な場合も含む。
「恐怖」は極度の恐れで、対象は具体的で即時的。身体反応が強く、心理状態が揺らぐ。「恐れ」は程度が穏やかで、対象は具体的にも抽象的にもなり得る。結果を予想して感じることが多く、慎重さや警戒心を含む。会話では「恐怖心を感じた」と激しい場面に、「～が恐れられている」と一般的な懸念に使い分ける。
激しい反応・即時的な感情なら「恐怖」、穏やかな不安・予測的な懸念なら「恐れ」。「恐怖心」「恐怖感」という形で、「恐れ」より心理的な激しさを強調したい場合は「恐怖」を選ぶ。