思想の柔軟性とは、自らの既存の考えや信念を状況に応じて柔軟に変更・修正できる能力です。新しい情報や経験に基づいて、固定観念にとらわれず思考を転換させることができる特徴があります。個人の内的な思考プロセスの適応性を示します。
寛容性とは、自分と異なる意見・信念・価値観を持つ他者を受け入れ、尊重する態度です。相手を批判・排除せず、その違いを認める心の広さを指します。対人関係における受容的で非排他的な姿勢が特徴です。
思想の柔軟性は自分の考えをどう変えるかという内的プロセスに焦点があり、寛容性は他者の異なる考えをどう受け入れるかという対外的態度に焦点があります。柔軟性は「自分の思考の可塑性」であり、寛容性は「他者への受容姿勢」です。柔軟性は同じ人物が時間とともに考えを改める場面で使い、寛容性は異なる立場の複数者が共存する場面で使います。
個人の思考の変化や適応能力について述べるなら「思想の柔軟性」、多様な他者を受け入れる姿勢について述べるなら「寛容性」を選びます。前者は能力、後者は態度という観点からも区別できます。