心情移入は、相手の立場や感情に自分を置き換えて、まるで自分がその人になったかのように理解・感受すること。相手の心の中に深く入り込み、その人の視点で世界を見る能力や行為を指します。
同情は、相手の苦しみや悲しみに対して共感し、相手を思いやる感情。相手を哀れむ、気の毒に思うという側面を含み、相手と自分の感情的な距離は保たれています。
心情移入は相手と感情を完全に一体化させるのに対し、同情は相手に寄り添いつつも自分と相手を区別します。心情移入は小説の登場人物など様々な対象に使え、より知的・創造的な行為です。同情は主に人間の苦痛に対して使われ、より感情的・道徳的な反応です。
深く相手を理解したい・相手になりきりたい場面は心情移入、相手の不幸に共感し思いやりを示したい場面は同情を使います。相手がいない架空の人物には心情移入、実在の人間の苦しみには同情が適切です。