後天性糖尿病は、生まれつきではなく生後に発症した糖尿病の総称です。1型糖尿病と2型糖尿病、そして二次性糖尿病などを包含する広い概念で、医学的には先天性（新生児糖尿病など）と区別するために使われる分類用語です。
2型糖尿病は、インスリン分泌不足またはインスリン抵抗性が原因で発症する糖尿病です。全糖尿病患者の約90％を占め、主に生活習慣の悪化、肥満、加齢に関連して発症する具体的な病型で、医学分類における最も一般的な診断名です。
後天性糖尿病は生後発症という時間的区分を強調した分類で、複数の病型を含む総括的概念です。一方、2型糖尿病は発症メカニズム（インスリン分泌・抵抗性異常）に基づく具体的な病型を指します。医学的には2型糖尿病はより精密な診断名で、患者教育や治療方針決定に用いられます。後天性糖尿病は医学論文や教科書の分類時に登場し、2型糖尿病は臨床診断や患者説明で使用されます。
医学教科書や学術的分類が必要な文脈では「後天性糖尿病」を、臨床現場や患者への具体的な説明では「2型糖尿病」を選びます。一般的には2型糖尿病の方が使用頻度が高く、より現代的な医学用語です。