影響は、ある事柄が他の事柄に及ぼす作用や影響のこと。良い場合も悪い場合も含む、広い範囲の作用を表す。因果関係が存在し、A がB に対して何らかの変化をもたらす状況全般で用いられる。
効果は、何らかの働きかけによって生じた目に見える成果や結果を指す。一般的にポジティブな結果を伴うことが多く、目的に対しての達成度を表現することが多い。実際に現れた具体的な成果や利益を示す。
影響は中立的で広範な作用を表し、良悪を問わず変化をもたらす。効果は目的達成や成果を指し、通常ポジティブ。使う場面として、影響は因果関係全般（悪影響も含む）、効果は施策や薬など具体的な成果を挙げる場合。対象は影響が無形の変化、効果は目に見える結果である。
意図した成果・目に見える結果を述べる場合は「効果」。良い悪い両方の変化や、因果関係を広く述べる場合は「影響」を使う。医薬品やマーケティング成果は「効果」、社会的変化は「影響」が適切。