影響とは、ある事柄や人が他の事柄や人に与える変化や効果を指す。結果として現れる影響であり、肯定的・否定的両方を含む。社会・心理・経済など広い領域で使われ、時間をかけて徐々に現れることが多い。抽象的で間接的な変化を表す。
作用とは、ある物や力が他の物に及ぼす働きかけや機能を指す。原因となる直接的な働きである。物理学・化学・医学など科学分野で頻出し、即時的で具体的な変化を示す。因果関係が明確で、メカニズムが存在する場合に用いられる。
影響は結果重視で、社会的・心理的・経済的な広範な変化に使い、時間差がある。作用は働きかけ重視で、物理的・化学的・生物的な直接的機能に使い、即時的。影響は対象が人・社会・心情など広く、作用は物質・物体・身体など具体物が対象。影響は良悪両方、作用はニュートラルに機能を述べる傾向。
心理的・社会的・時間的な変化なら「影響」。物理的・化学的・機能的・直接的な働きなら「作用」。「～の影響を受ける」は心理や社会、「～が作用する」は物質や機能が目安。