影響力とは、ある人や事柄が他者や状況に与える効果や作用の程度。政治家や有名人がどの程度他者の判断や行動を変えるか、また商品やサービスがどれほど市場に作用するかなど、その影響の大きさや強度を表す。
波及力とは、ある事柄や現象が次々と広がり、遠くまで及ぶ能力や傾向。初期段階での出来事が時間とともにどう拡散し、どの範囲まで到達するかを強調する。社会全体への広がりや連鎖効果の速さを表現する。
影響力は、主体が対象に与える作用の『強さ・度合い』に焦点を当てる。波及力は、現象や事態が『どこまで広がるか、どう拡散するか』という『範囲と速度』に焦点を当てる。影響力は人物や組織の能力を描写し、波及力は事象の拡大性を描写する。大震災の波及力は経済全体に広がる現象を、経営者の影響力は意思決定能力を指す。
人物や組織の作用の強さを表す場合は影響力。現象や事件が広がる範囲や速度を表す場合は波及力。『強さ』か『広がり』かで判断する。また影響力は肯定的にも否定的にも使え、波及力は中立的な広がりを表す傾向がある。