序列とは、複数のもの・人が時間的または相対的な位置に基づいて並ぶ順番のこと。優劣や上下の関係を示しますが、固定的ではなく、状況や基準によって変わる可能性があります。相対的・流動的な順序を表します。
階級とは、社会において人々を身分や地位によって分ける制度的カテゴリーのこと。身分制度に基づく固定的な区分を示します。経済的地位や社会的身分など、より制度化・固定化された属性に基づいています。
序列は『順番や相対的位置』に注目し、比較や順位付けの文脈で使用されます。例えば企業の売上順位や学生の成績順などで、状況に応じて変動する可能性があります。一方、階級は『社会的身分や地位』に注目し、身分制度・階層構造などの固定的・制度的なカテゴリーを指します。序列は動的、階級は静的というニュアンスの違いがあります。
変動可能な順番・ランキングを指すなら序列、制度的で固定的な身分・地位を指すなら階級を使用します。序列は『どの順か』、階級は『どの立場か』を問う違いです。