崩壊は、建物・組織・制度など、体系化されたものが根本的に壊れる現象を指す。単に壊れるのではなく、全体的に破綻し機能喪失する状態。抽象的で終局的なニュアンスが強い。
崩れ落ちるは、物や人が重力に従って倒れたり落ちたりする具体的な物理的動作を表す。建物の一部や人体が崩壊するのではなく、目の前で崩落する様子を描写する。
崩壊は制度・会社・信用など目に見えないものから、構造物まで幅広い対象に使える抽象的用語。一方、崩れ落ちるは主に物理的な対象で、実際に目の前で倒れ落ちる動作や過程を描く。崩壊は事象の結果状態、崩れ落ちるは動作進行中の様子というニュアンスの違いもある。
形のあるもの、目で見える落下現象なら「崩れ落ちる」。制度・組織・信用など無形のもの、または終わった状態なら「崩壊」を選ぶ。動作進行中か事後状態かでも判断できる。