対話とは、異なる立場や意見を持つ者が相互に意見を述べ、理解や合意を目指すコミュニケーション。論争的・建設的な議論のニュアンスが強く、目的志向的。フォーマルな文脈で使われることが多い。
会話とは、二人以上が言葉を交わす日常的なやり取り。相互作用は対話より軽く、特定の目的がなくても成立する。カジュアルで親密な雰囲気を持ち、日常会話から業務上のやり取りまで幅広い。
使う場面では、対話は会議・討論・交渉など目的志向的な場面に用いられ、会話は日常的・社交的な場面全般で使われる。ニュアンスでは、対話は相互理解や問題解決を重視し、会話は情報交換や関係構築を重視する。対象では、対話は異なる立場の者同士を指しやすく、会話は親友同士から初対面の人まで広く適用できる。
意見の対立を含む議論や問題解決の場面では「対話」、日常的なやり取りや関係構築が目的なら「会話」を選ぶ。フォーマルさや真摯さを強調したい場合は「対話」が適切。