定着は、あるものが一定の場所や地位に根付き、安定して動かなくなる状態を指す。習慣や制度が日常的に定着する、新しい規則が組織に定着するなど、確実に根付いて継続する様子を表す。
浸透は、液体が物質に染み込むように、考え方や文化が段階的に広がり深く入り込む過程を指す。全体に徐々に広がって影響を与える様子を強調する。完全な浸透は時間がかかることが多い。
定着は到達点を重視し、確実に根付いた安定状態を表す。浸透は過程を重視し、段階的に広がる様子を強調する。定着は個別の慣行や制度に対して、浸透は思想や文化のような抽象的で大規模な事象に対して使う傾向がある。定着は比較的短期で成立するが、浸透は継続的で時間がかかる。
短期で根付く具体的な事象は定着、長期で広がる抽象的・社会的な事象は浸透を選ぶ。完了・安定を強調なら定着、過程・拡大を強調なら浸透が適切。