宗教とは、神仏や超越的存在を対象とした体系的な信念と儀式の総体です。教義、組織、儀式、聖典などを備えた社会的・制度的な側面が強く、多くの信者による共同体を形成します。
信仰とは、神仏や理想などを信じ、心を寄せることです。個人の内面的な確信や心情に焦点があり、必ずしも組織や儀式を伴いません。何かを信じる行為そのものを指します。
宗教は教団・教義・儀式などを含む社会的制度として用いられるのに対し、信仰は個人の内面的な心情や確信として用いられます。宗教は客観的・外部的、信仰は主観的・内部的です。また信仰は宗教以外にも使え、理想や人物への信頼にも適用できます。
組織や教団、儀式を指すなら「宗教」、個人の心情や確信を指すなら「信仰」を選びます。また「信仰心」「信仰告白」など、個人の内面的な側面を強調する場合は必ず「信仰」を使用します。