奮闘とは、困難や障害に直面しながら、懸命に努力する行動や過程を指します。戦ったり、奮い立ったりする動的なプロセスが強調されます。「奮い闘う」という語源から、外的な困難との戦いや苦闘を表現するのに適しており、その努力の様子を描写する際に用いられます。
懸命とは、必死になって、全力を尽くす心身の状態を表します。努力の程度や必死さの度合いを強調する形容詞で、外的困難というより、やり遂げようとする強い意志や全身全霊の取り組みを指します。「命がけ」に近いニュアンスを含みます。
奮闘は困難な状況での努力過程そのものを動的に描写し、戦いながら進むイメージです。懸命は努力の強度や執念の程度に焦点を当て、どれほど必死かを表します。奮闘は対外的な障害との関係を、懸命は内的な決意や覚悟を強調します。前者は過程重視、後者は姿勢・態度重視です。
外的困難や苦しい過程を強調する場合は奮闘、必死さや全力を尽くす姿勢を強調する場合は懸命を選びましょう。複数人で何かに取り組む場合は奮闘、個人の覚悟や強い決意を表す場合は懸命が適切です。