「地域」は、ある特定の場所や範囲を指す言葉。市町村単位や近隣地区など、比較的限定された空間を対象とする。行政区域や生活圏、防災単位など、具体的で実用的な文脈で用いられることが多い。
「地方」は、中央から見た周辺部や広い地理的区域を指す。都市部に対比される農村部や地方都市、都道府県単位以上の広範囲な地域を指す傾向。中央集権的な政治経済システムにおいて、中央に対する相対的な位置づけで使われる。
「地域」は空間的な広さに関わらず、特定の範囲を中立的に指す。「地方」は中央との関係性を含む概念で、より広域的。使う場面では、地域は防災・コミュニティ・事業展開など、地方は地方創生・地方分権・地方経済など政治的・対比的な文脈が多い。対象の規模も異なり、地域は小範囲、地方は大範囲を指すことが一般的。
具体的な場所・範囲を指すなら「地域」、中央との対比や政策的文脈なら「地方」を選ぶ。また地方は都市部との相対関係を含むため、比較的広い範囲を指すことが多い傾向がある。